无锡新闻锡兴特钢集团公司的班车驶进了惠山隧道翻译。“时间是23点15分。”何兴荣(化名)之所以能对本刊记者准确说出这个时间，是因为班车每天都会准时从这里经过。
那天是周末，翻译但锡兴公司的工人们并没有休息。22点30分，130多名工人在位于滨湖区雪浪镇的雪浪初轧厂附近乘坐大巴车，前往21公里外位于惠山区钱桥镇的锡兴特钢有限公司上夜班翻译。锡兴公司共派出4辆大客车接人，每车准乘45人。出发后，其中一辆车为空车。
经过几日的高温天气，那一天无锡的地面温度开始回落，7月4日23时的实时气温为27.5摄氏度，天上还飘洒了一阵小雨。工人们乘坐的太湖牌大客车为全封闭空调车，非空调车的公交车现今在无锡已经非常少见。
夜已深，上车的工人们坐定后，翻译大多开始闭目休息。何兴荣上了车牌号为“苏B38671”的第一辆车，坐在车尾最左边位置，左侧可以打开的窗户使他成为最快一个逃离死神魔爪的人。
“车刚进隧道，就听见很多人在说，‘有汽油味！有汽油味！’大约过了十几秒钟，车前面四五排的地方突然‘腾’地一下子冒起一个巨大的火球。”何兴荣翻译向本刊记者用手比画着，“有这么大一团火，几乎把车厢过道都占满了。”火一下子冲到了车厢顶部，并且迅速开始向前后两个方向蔓延，“这时候我才反应过来，肯定是汽油洒出来了才会有那么大的味道，结果火一下子就冲到我们这边来了。”
整辆车除了司机旁边的窗户外，翻译仅剩车尾左右两扇窗户可以打开。何兴荣赶紧打开了救命通道，“我是等了六七秒钟才跳下去的。因为当时车还没有停”。只有短短的几秒钟，大火已经呼啸着冲到了车尾，何兴荣说，等他跳出窗外后，才发现自己的右侧眉骨周围被火苗狠狠地舔了一下，半边眉毛都烧掉了。
据一位参与救援的伤者家属向本刊记者介绍，翻译当时他和其他同事坐在后一辆车内，他的爱人坐在着火的车中。由于车门位于车前部，前部的火势又十分凶猛，除了极少数人从车尾的车窗逃脱，其他人都被困在车内，虽然车里备有破窗的安全锤，但是根本来不及用。
无锡消防支队接到报警的时间是23点18分。无锡市119指挥中心紧急调动了距离惠山隧道事故地点最近的两个消防中队——分别位于惠山隧道南北两侧的金城湾中队和兴源路中队突击救援。无锡市消防支队负责新闻宣传的工作人员在接受媒体采访时说，两个中队都在5分钟左右的时间赶到了现场。
在接到报警后的20分钟内，翻译大火旋即被消防官兵扑灭。在救火过程中，除了部分伤员被疏散到车下，周亚娟、何元高等24人在火海中当场身亡。
据现场的消防官兵向本刊记者反馈，大客车主要的着火点在车厢内的上部空间，位于车身最后的发动机部位火势并不大，且在着火过程中并没有听到爆炸声。“从目前看，伤亡如此惨重，可能和车上乘客没能及时有效地疏散有关，而这辆车到底有没有救生设备，火灾到底是自燃还是其他原因，都还需要进一步调查。”无锡消防支队的工作人员告诉本刊记者。
包括何兴荣在内的19名伤员先后被送进无锡市第三人民医院烧伤科救治，他们在最初的几天内被封闭起来，甚至连家属都不得入内。据负责组织伤员救治的无锡市第三人民医院副院长张征宇向本刊介绍，7月4日23时40分左右，医院陆续收治17名烧伤病人，加上5日从其他医院转来的2名伤员，医院共收治了19名伤员，其中有3名伤者烧伤面积达50%以上。